Waterschap Limburg presenteert primeur in medicijnrestenverwijdering
Waterschap Limburg presenteert vandaag, maandag 13 april, een wereldwijde primeur op de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Simpelveld. Hier wordt voor het eerst op grote schaal poederkool toegepast in combinatie met de Nereda-zuiveringstechnologie om medicijnresten uit afvalwater te verwijderen. Daarmee zet het waterschap een belangrijke stap richting schoner water en een betere bescherming van mens en natuur.
Groeiend probleem van medicijnresten
Medicijnresten in afvalwater vormen een toenemende uitdaging in Nederland. Jaarlijks gebruiken we ongeveer 2900 ton aan medicijnen. Daarvan komt circa 190 ton via gezuiverd afvalwater in het oppervlaktewater terecht. In Limburg gaat het om ongeveer 13 ton per jaar. Deze stoffen belanden in beken en rivieren en hebben aantoonbare effecten op het waterleven. Zo kunnen hormonen uit anticonceptiemiddelen vissen verstoren, veroorzaken pijnstillers weefselschade en beïnvloeden antidepressiva het gedrag van waterdieren. Daarmee raken medicijnresten niet alleen ecosystemen, maar ook de kwaliteit van ons drinkwater.
Unieke techniek in Simpelveld
In Simpelveld wordt als eerste ter wereld een full-scale combinatie toegepast van Nereda-technologie en poederkool. Tijdens het zuiveringsproces wordt poederkool toegevoegd aan het afvalwater. Medicijnresten hechten zich aan deze kooldeeltjes, zakken naar de bodem en worden samen met het slib verwijderd en afgevoerd. Dankzij deze aanpak is het verwijderingsrendement sterk verbeterd: van circa 30% bij een reguliere zuivering naar ruim 80% nu. Dat is een grote stap vooruit. Daarmee is Waterschap Limburg tevens een van de landelijke koplopers, aangezien slechts een klein deel van de meer dan 300 zuiveringsinstallaties in Nederland medicijnresten actief aanpakt.
Belang van schoon water en drinkwatervoorziening
Schoon en gezond water is essentieel voor mens en natuur. De installatie in Simpelveld loost op de Eyserbeek, een relatief kleine en kwetsbare beek. Het gezuiverde water vormt daar een groot deel van het totale water in de beek. Slechts vijf kilometer verderop stroomt de Eyserbeek door een waterwingebied van WML voor drinkwaterproductie. Dit betekent dat de kwaliteit van het gezuiverde water direct invloed heeft op zowel het ecosysteem als de drinkwatervoorziening. Arnold Jansen, dagelijks bestuurder van Waterschap Limburg: “Het verbeteren van de waterkwaliteit is een gezamenlijke opgave in de hele keten: van producenten en zorgsector tot overheid en inwoners. Inwoners kunnen bijdragen door bijvoorbeeld ongebruikte medicijnen in te leveren bij de apotheek en niet door het toilet te spoelen.”
Vooruitkijken naar Europese regels
De komende jaren worden strengere Europese eisen verwacht voor de zuivering van afvalwater, onder andere via de Kaderrichtlijn Water en de richtlijn stedelijk afvalwater. De aanpak in Simpelveld helpt om hieraan te voldoen. Met een verwijderingsrendement van meer dan 80% sluit de installatie aan bij de toekomstige normen. Tegelijkertijd blijft Waterschap Limburg doorontwikkelen. Naast poederkool worden ook andere technieken getest en gecombineerd, zodat medicijnresten in de toekomst op meer zuiveringsinstallaties in Limburg effectief kunnen worden verwijderd. Hiermee werkt het waterschap stap voor stap aan schoon en toekomstbestendig water.