Fosfaat verwijderen uit afvalwater gebeurt op de rioolwaterzuivering vaak met ijzerchloride. Dat is een metaalzout dat wordt gemaakt met zoutzuur, een restproduct van de kunststofindustrie. De aanvoer van zoutzuur is de laatste jaren onzeker geworden en de prijs is sterk gestegen. Tegelijk moet er in de toekomst nog meer fosfaat uit het water gehaald worden, omdat de lozingsnormen strenger worden.
Rioolwaterzuiveringen ombouwen naar een biologische manier van fosfaatverwijdering is niet overal mogelijk. Op veel locaties is te weinig ruimte, kost het te veel tijd om te realiseren, of levert het niet de gewenste waterkwaliteit op. Ook een filtertechniek die water langs een fijn doek laat stromen om restdeeltjes eruit te halen (een doekenfilter) heeft nog aanvullende ijzerdosering nodig. Een alternatief voor de huidige metaalzouten blijft daarom nodig.
Onderzoek naar het maken van ijzer op locatie biedt hiervoor een mogelijke oplossing. Naast het effect op het verwijderen van fosfaat, geeft een proef ook inzicht in energieverbruik, onderhoud, kosten en de CO2-voetafdruk van de techniek.
