Werkzaamheden vispassage De Bennet officieel opgeleverd
Op maandag 8 juni zijn de werkzaamheden bij de vispassage, die de naam ‘De Bennet’ draagt, aan de Terpoorterweg in Epen officieel opgeleverd. Dit gebeurde in het bijzijn van Waterschap Limburg, Natuurmonumenten en de gemeente Gulpen-Wittem: de initiatiefnemers van het project. Bestuurders van de drie organisaties openden de schuif van de nieuwe vispassage, die ervoor zorgt dat vissen voortaan de Wingbergermolen voorbij kunnen zwemmen. Hierdoor wordt het leefgebied van de vissen groter en krijgen ze meer kansen om zich voort te planten.
De bestaande vispassage uit 1986 functioneerde niet meer zoals gewenst. Daarom is er een nieuwe vispassage aangelegd. Deze nieuwe vispassage zorgt ervoor dat vissen de Wingbergermolen voortaan voorbij kunnen zwemmen. Ook zeldzame Nederlandse vissoorten zoals de Elrits en de Beekdonderpad. Dankzij de nieuwe vispassage wordt hun leefgebied groter die er onder andere voor zorgt dat vissen weer makkelijk kunnen zwemmen tussen hun leefgebied en hun paaigronden (de plekken waar ze zich voortplanten).
“De Europese Kaderrichtlijn Water (KRW) vormde de belangrijkste aanleiding voor dit project.” vertelt Arnold Jansen, bestuurder van Waterschap Limburg. “Deze richtlijn schrijft alle EU-lidstaten voor om te zorgen voor een goede chemische en ecologische toestand van het oppervlaktewater en grondwater. De gerealiseerde werkzaamheden bij De Bennet zijn voor onze provincie een waardevolle stap richting een geschiktere leefomgeving voor de van nature voorkomende planten en dieren in dit gebied.”
Betere opvang van water, een vuilvang en een verbeterde hoogwatergeul
Naast de nieuwe vispassage is in het gebied een wadi aangelegd: een ondiepe waterbuffer die ervoor zorgt dat regenwater dat van de hellingen naar beneden stroomt wordt opgevangen en niet direct naar de Geul stroomt. Ook is er een vuilvang aangelegd: een soort vangnet dat drijvend vuil tegenhoudt. Ten slotte is de hoogwatergeul bij de kruising van de Geul met de Terpoorterweg verbeterd.
Wethouder Franssen van gemeente Gulpen-Wittem over de verbeteringen: “Als gemeente zijn wij verheugd dat de voormalige voetbalvelden een nieuwe en nuttige toepassing hebben gekregen. De vistrap en het aangrenzende natuurgebied zijn een verrijking van de leefomgeving. Wij willen dan ook het waterschap Limburg en Natuurmonumenten bedanken voor deze prettige samenwerking.”
Dronebeeld vispassage De Bennet
Gebied weer opengesteld voor natuurliefhebbers
De initiële plannen voor het gebied werden in 2022 door Waterschap Limburg, Natuurmonumenten en gemeente Gulpen-Wittem vastgelegd in een intentieovereenkomst. Na een periode van zorgvuldig voorbereiden en afstemmen, is in de zomer van 2025 gestart met de uitvoerende werkzaamheden. Voor natuurliefhebbers werd het gebied afgelopen mei al opengesteld. Zij kunnen weer gebruik maken van de wandelbrug, de vispassage oversteken en wandelen richting de Volmolen.
“Met de nieuwe vispassage en de natuurlijke inrichting is dit gebied niet alleen aantrekkelijker geworden voor vissen en andere dieren, maar ook voor mensen die hier komen wandelen en genieten van het Geuldal”, aldus gebiedsmanager Cindy Burger van Natuurmonumenten. “Onlangs hebben we ook het wandelpad richting de Volmolen verbeterd en de molen heringericht, waar natuur, geschiedenis en historische ambachten samenkomen. We tonen hier ‘De reis van de druppel’ een zandanimatiefilm waarbij je de kracht van natuurlijke oplossingen voor wateroverlast en droogte ontdekt. We hopen binnenkort samen met de gemeente de laatste puzzelstukjes te leggen zodat de start van de bijbehorende klimaatwandeling en de route van parkeerplaats De Bennet naar de Volmolen voor iedereen ook goed vindbaar en toegankelijk wordt. Zo ontstaat een gebied waar natuur, erfgoed en beleving hand in hand gaan.”